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La compra de Merrill Lynch irá a juicio
Publicado por: G. M. Nueva York

Bank of America puede terminar arrepintiéndose de haber comprado Merrill Lynch. La operación, realizada en pleno pánico financiero (en septiembre de 2008, el mismo día que quebró Lehman Brothers) será llevada a los tribunales.

El fiscal general del estado de Nueva York, el polémico Andrew Cuomo, anunció ayer que presenta cargos civiles por presunto fraude contra Bank of America y contra los que eran sus principales ejecutivos en ese momento: Ken Lewis (consejero delegado) y Joseph Price (director financiero).

Cuomo, que ha estado investigando la transacción desde entonces, considera que los dos directivos ocultaron a la junta de accionistas información sobre las pérdidas que tendrían que hacer aflorar en Merrill Lynch, mayores de las previstas cuando se anunció la compra.

La demanda interpuesta por el fiscal incluye duros ataques contra Lewis y Price, a los que acusa “de actuar motivados por sus propios intereses, por la avaricia y por la arrogancia”, según consta en el texto.

Cuomo añade que dejaron a los accionistas de Bank of America “en la oscuridad”, a pesar de que su auditor, Deloitte, aconsejó que las pérdidas de Merrill, por unos 16.000 millones, se incluyeran en el orden del día de la junta. La demanda acusa a los ejecutivos de despedir al abogado del banco, Tim Mayopoulos después de que éste se enfrentara con ellos al conocer que habían ocultado las pérdidas a los accionistas.

La entidad, que ya no está dirigida por Lewis y que es el primer banco de EEUU por activos, calificó ayer la demanda como lamentable y aseguró que recurrirá. Al ir a juicio el fiscal busca obtener una compensación monetaria de los acusados, que todavía tiene que ser determinada. La acción de Bank of America caía ayer un 4% a media sesión en Wall Street, hasta 14,9 dólares.

Pacto con la SEC
Los cargos civiles contra Bank of America amargaron a la entidad, que había anunciado ayer mismo la firma de un acuerdo extrajudicial con la SEC, la CNMV de EEUU, para evitar ir a juicio por un caso también vinculado a la compra de Merrril Lynch, el pago bonus a los ejecutivos de esta entidad.

Bank of America pagará 150 millones de dólares a la SEC para dar por finalizada la investigación. El organismo acusó a Bank of America de ocultar el pago de estos bonus a sus accionistas.